Optimiser la phase de crawl, voilà une étape qui passe souvent à la trappe quand il s'agit de SEO. Souvent oubliée ou négligée sur de nombreux sites web, elle constitue pourtant l'une des premières optimisations à réaliser – avant même les autres critères on-page et off-page.
Qu'est-ce que le crawl en SEO ?
Le crawl SEO est le processus par lequel les moteurs de recherche explorent et découvrent les pages web à l'aide de robots d'indexation. Ces robots, également appelés spiders ou crawlers, parcourent systématiquement les sites internet pour collecter des informations sur leur contenu, leur structure et leurs liens afin de les ajouter à l'index du moteur de recherche.
Comment fonctionne un crawl en SEO ?
Les principaux robots de crawl des moteurs de recherche
Le processus de crawl constitue la première étape du référencement naturel. Pour comprendre son fonctionnement, il faut d'abord identifier les acteurs principaux : les robots d'indexation. Ces programmes informatiques automatisés parcourent internet en suivant les liens d'une page à l'autre pour découvrir, analyser et stocker le contenu des sites web.
Les robots de crawl varient selon les moteurs de recherche :
- Googlebot : Le robot principal de Google existe en deux versions. Googlebot Desktop simule un utilisateur sur ordinateur, tandis que Googlebot Smartphone imite la navigation mobile. Google dispose également de robots spécialisés comme Googlebot Images pour les visuels ou Googlebot Video pour les contenus vidéo.
- Bingbot : Le crawler de Microsoft Bing fonctionne selon des principes similaires à Googlebot, mais avec ses propres algorithmes et priorités.
- Yandexbot : Robot du moteur de recherche russe Yandex.
- Baiduspider : Robot du moteur de recherche chinois Baidu.
- Applebot : Utilisé par Apple pour alimenter les résultats de Siri et Spotlight Search.
Le processus technique d'un crawl SEO
Le fonctionnement d'un crawl SEO suit un parcours méthodique. Les robots commencent par explorer des URL connues, issues des précédents crawls ou de nouvelles soumissions. Avant d'explorer un site, le crawler vérifie le fichier robots.txt à la racine du domaine pour identifier les zones autorisées ou interdites à l'exploration.
Les URL découvertes sont ensuite ajoutées à une file d'attente pour être explorées selon leur priorité. Le robot télécharge alors le contenu HTML des pages web, analyse le code, extrait les contenus textuels, les images et autres éléments. Durant cette analyse, les robots identifient tous les liens présents sur la page et les ajoutent à leur file d'attente. Enfin, les informations collectées sont envoyées aux serveurs du moteur de recherche pour être traitées et indexées.
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Pourquoi optimiser la phase de crawl SEO ?
Pour utiliser efficacement son crawl budget limité
La phase de crawl fait partie intégrante du processus d'indexation et de positionnement sur les SERP (Search Engine Result Page, soit « Page de résultat du moteur de recherche »). Malgré des investissements croissants, les moteurs de recherche disposent de ressources limitées. Un moteur de recherche ne peut donc pas scanner l'intégralité d'un site web à chaque passage de ses robots. De ce fait, un crédit-temps est alloué à chaque site web : il s'agit du crawl budget ou « budget de crawl ». Lorsque ce crédit-temps s'épuise, le robot quitte le site web pour explorer d'autres destinations. L'optimisation de la phase de crawl consiste donc principalement à améliorer ce crawl budget et à favoriser le passage efficace des robots d'indexation sur toutes les pages du site.
Pour accélérer l'indexation des contenus stratégiques
L'objectif fondamental est de faire en sorte que les robots d'indexation scannent un maximum de pages web en un minimum de temps. Un meilleur crawl budget est synonyme de réactivité : dans le meilleur des cas, un contenu nouvellement mis en ligne est immédiatement recensé et proposé comme résultat sur les SERP. Cette rapidité d'indexation permet de saisir les opportunités de trafic dès la publication d'un contenu, sans attendre plusieurs jours ou semaines que les moteurs de recherche découvrent et intègrent ces pages.
Pour améliorer son positionnement sur les sujets concurrentiels
Lorsque les contenus arrivent plus vite sur les SERP, un site web a davantage de chances de gagner rapidement des positions, particulièrement sur de nouveaux sujets. Dans un écosystème numérique où Google traite quotidiennement 8,5 milliards de recherches et où 15% de ces recherches - représentant plus de 1,2 milliard de requêtes - sont complètement nouvelles et inédites chaque jour, la capacité à être indexé rapidement devient un véritable avantage concurrentiel.
Les sites qui optimisent leur crawl budget peuvent ainsi gagner en visibilité avant leurs concurrents, surtout sur des sujets d'actualité où être le premier à proposer un contenu pertinent constitue un facteur déterminant.
Comment gérer et optimiser son crawl budget ?
Optimiser la structure technique du site
Les robots ne doivent pas perdre de temps et doivent scanner un maximum de pages dans le temps imparti. Pour exploiter efficacement le crawl budget, la structure technique du site doit être irréprochable. Deux leviers d'amélioration sont alors à mobiliser : utiliser au mieux le crawl budget alloué et réussir à l'augmenter. Une architecture web claire et une hiérarchie logique des contenus facilitent le travail des robots d'indexation et maximisent l'utilisation du crawl budget.
Mettre en place un maillage interne stratégique
Comme pour la navigation de l'internaute, les liens sont des passerelles qui relient les pages web entre elles. En dehors de l'optimisation SEO consacrée au transfert de PageRank, un bon netlinking aide les internautes autant que les robots à bien naviguer sur le site web. Les problèmes d'explorabilité graves - comme les pages orphelines (qui ne sont reliées à aucune autre page) - sont à proscrire. Dans ce cas, les robots d'indexation n'ont d'autre choix que d'utiliser le fichier sitemap pour se rendre sur la page orpheline. Or la plupart du temps, ce fichier est tout simplement ignoré par les moteurs de recherche comme Google. Une page orpheline a donc toutes les chances de ne jamais être scannée par un robot d'exploration et donc, de ne jamais être visible sur les SERP.
Le conseil de HubSpot : auditez régulièrement votre crawl
Réalisez un audit régulier de votre site avec un outil spécialisé comme Semrush. Sa fonctionnalité « Audit de site » vous montrera comment les pages sont interconnectées et identifiera les problèmes de crawl. Consultez particulièrement le dashboard dédié au « Budget d'exploration » pour repérer rapidement les zones problématiques et optimiser l'efficacité de votre crawl budget.
Améliorer la vitesse de chargement des pages
Lorsque les robots d'indexation atterrissent sur le site web, une course contre-la-montre s'engage. Le budget de crawl ne s'exprime pas en « nombre de pages » que les robots peuvent scanner, mais en « temps imparti » pour ce scan, se comptant en secondes, parfois en minutes selon les sites. L'enjeu est donc d'offrir aux crawlers (et aux internautes) un site web qui charge rapidement.
Par exemple, les temps de chargement longs sont souvent liés à des images trop volumineuses. Compresser ces images constitue un bon début pour réduire ce temps de chargement. L'installation d'un plug-in de mise en cache efficace est également pertinente.
Créer un contenu de qualité axé sur les sujets d'actualité
Traiter des sujets d'actualité, qui génèrent beaucoup de requêtes sur un temps donné, améliore le crawl budget. Ces sujets sont souvent les plus changeants, et il est normal qu'un site légitime pour s'exprimer sur une thématique puisse le faire avec toute la réactivité possible. Les sites web axés sur du contenu éditorial et légitimes pour traiter d'un sujet d'actualité ont tout intérêt à le faire : les robots d'exploration détectent qu'un sujet devient populaire et scannent plus souvent le site à la recherche de nouveaux contenus ou de mises à jour.
Maintenir une fréquence de publication régulière
La fréquence de publication du contenu est un facteur déterminant pour les moteurs de recherche quand il s'agit de déterminer le crawl budget alloué à un site web. Plus un site propose des contenus nouveaux ou mis à jour régulièrement, plus les robots d'indexation procèdent fréquemment à son crawl. Il convient ainsi de procéder à des mises à jour importantes qui apportent une réelle valeur ajoutée : un nouveau contenu ou une mise à jour ne sera comptabilisé que si l'information supplémentaire est jugée pertinente par le moteur de recherche.
Le conseil de HubSpot : maximisez votre crawl budget
Établissez un calendrier éditorial avec des publications régulières, comme un article hebdomadaire. Cette constance envoie un signal fort aux robots des moteurs de recherche qui crawleront plus fréquemment votre site. Un simple rythme de publication, associé à des contenus de qualité, suffit souvent à augmenter significativement le crawl budget alloué à votre site.
L'optimisation du crawl SEO constitue la fondation indispensable de toute stratégie de référencement naturel efficace. Sans une phase de crawl correctement gérée, même les contenus les plus pertinents risquent de rester invisibles aux yeux des moteurs de recherche. Une stratégie de contenu bien pensée doit nécessairement intégrer ces aspects techniques pour maximiser la visibilité et l'impact des publications. L'équilibre entre qualité éditoriale et optimisation technique détermine le succès d'une présence en ligne durable. Plus les moteurs de recherche parcourent efficacement un site, plus ses contenus gagneront en visibilité et en autorité.
Pour renforcer cette stratégie et bénéficier d'une approche intégrée du SEO, des outils dédiés permettent aujourd'hui d'optimiser chaque aspect du référencement naturel, du crawl à l'analyse des performances, en passant par l'optimisation des contenus.
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